Öffentliche Förderung mehr als verzehnfacht: AI Startup Rising macht Hessens KI-Startups investitionsreif

Wie gezielte Förderung Innovation beschleunigen kann, zeigt das Programm AI Startup Rising (AISR) am Hessischen Zentrum für Künstliche Intelligenz (hessian.AI). Seit Ende 2021 unterstützt das Projekt mehr als 200 KI-Gründungsteams auf ihrem Weg von der Forschungsidee bis zum Markteintritt: Bis Ende 2025 konnten die beteiligten Startups über 60 Millionen Euro an Fördermitteln und privaten Investments einwerben – das entspricht mehr als dem Zehnfachen der eingesetzten öffentlichen Mittel. Das Projekt wird bis März 2027 vom Bundesministerium für Wirtschaft und Energie (BMWE) weitergefördert.

Cover Foto von Jan Riedel: Das AISR-Team mit Kolleg:innen von hessian.AI

Förderung als Treiber für Innovation

AI Startup Rising ist eines von vier bundesweiten Modellprojekten für KI-Gründungen, gefördert vom Bundesministerium für Wirtschaft und Energie (BMWE) und unterstützt vom Projektträger Jülich (PTJ). Die Erfahrungen in Hessen zeigen: Frühzeitige Unterstützung entlang der gesamten Gründungskette – von der Ideenfindung über die Inkubation bis hin zur Wachstumsphase – stärkt nicht nur einzelne Startups, sondern den Innovationsstandort insgesamt.

AI Startup Rising in Zahlen

• Über 200 unterstützte KI-Gründungsteams
• Rund 140 Teams in den Startup-Programmen (Incubation und Acceleration)
• Über 60 Millionen Euro Fördermittel und Investments
• Zahlreiche marktreife Ausgründungen

Von der Idee in den Markt

Zu den erfolgreichen Alumni zählen unter anderem etalytics (KI-basierte Energieoptimierung), Veli (verantwortungsvolle KI im Gesundheitswesen) oder scavenger.ai (KI-basierte Analyse komplexer Daten). Die genannten Unternehmensgründungen haben sich inzwischen auf dem deutschen Markt etabliert oder internationale Investoren gewonnen.

“AI Startup Rising hat uns entscheidend dabei unterstützt, unser KI-Produkt strategisch weiterzuentwickeln und frühzeitig mit relevanten Experten und Partnern zu vernetzen. Besonders wertvoll war das Sparring zu KI-Architektur, Skalierung und Positionierung. Das Programm hat Veli spürbar beschleunigt,” sagt Jan-Peter Seevers, Gründer von Veli, einem Startup für eine KI-basierte Sicherheitslösung für Service-Wohnen und betreutes Wohnen.

Wissenschaftliche Exzellenz und europäische Anbindung

Ein zentraler Erfolgsfaktor des Projekts ist die enge Verzahnung mit der Spitzenforschung von hessian.AI – dem Hessischen Zentrum für Künstliche Intelligenz. Ab 2026 gewinnt diese Verbindung zusätzliche Strahlkraft: Mit den Exzellenzclustern ‘Reasonable Artificial Intelligence’ (RAI) und ‘The Adaptive Mind’ (TAM) an der TU Darmstadt, baut Hessen seine Position im Bereich verantwortungsvoller und vertrauenswürdiger KI weiter aus. Zugleich ist hessian.AI Teil des europäischen Konsortiums der JUPITER AI Factory (JAIF), einem 55-Millionen-Euro-Projekt zur Stärkung der europäischen KI-Infrastruktur, das Startups, KMU und Forschung Zugang zu Hochleistungsrechnern der Exascale-Klasse, die billionenfache Rechenoperationen pro Sekunde ermöglichen, eröffnet.

TU-Präsidentin Prof. Tanja Brühl unterstreicht die Bedeutung dieser Verzahnung:

„Künstliche Intelligenz ist eine Schlüsseltechnologie für unsere Zukunft. Sie ist von zentraler Bedeutung für die Wettbewerbsfähigkeit und Resilienz Deutschlands und Europas. Es gilt, Ideen konsequent in marktreife Innovationen zu überführen. Das gelingt am besten in einem dynamischen Innovationsökosystem mit starken Partner:innen – im Zusammenspiel exzellenter Forschung, erstklassiger Infrastruktur, wirkungsvoller Unterstützungsstrukturen und kompetenten Teams, die Gründer:innen entlang ihres gesamten Weges begleiten. hessian.AI | AI Startup Rising ist prägender Teil eines solchen vernetzten Ökosystems, mit dem wir KI-Innovationen an der TU Darmstadt, in Rhein-Main und Hessen gezielt beschleunigen.“

„Der Exzellenzcluster ‚Reasonable Artificial Intelligence‘ (RAI) ist ein Gamechanger für hessian.AI | AI Startup Rising“, sagt Prof. Kristian Kersting. „RAI liefert die wissenschaftliche Exzellenz für vertrauenswürdige KI-Lösungen und schafft damit die Grundlage für verantwortungsvolle KI-Gründungen in Hessen – im Zusammenspiel mit dem Exzellenzcluster ‚The Adaptive Mind‘, der den Menschen und die natürliche Intelligenz in den Fokus rückt.“

Prof. Mira Mezini fügt hinzu: „Unsere Rolle in der JUPITER AI Factory (JAIF) ergänzt diese Basis perfekt: JAIF verschafft Startups den entscheidenden Zugang zu Exascale-Computing – von der Forschungsidee bis zum skalierbaren Produkt. Zusammen positionieren wir Hessen als europäischen Hub für KI-Innovation und vertrauenswürdige KI-Anwendungen.“

hessian.AI Co-Direktor:innen Prof Kristian Kersting and Prof Mira Mezini

Blick nach vorn: Die nächsten Schritte von AI Startup Rising

Das Modellprojekt AI Startup Rising wird bis März 2027 im Auftrag des Bundesministeriums für Wirtschaft und Energie (BMWE) verlängert – und soll dabei weiterhin gezielt den Transfer von Forschung in die Gründung beschleunigen. Mit den Synergien zum Exzellenzcluster RAI und zur europäischen JUPITER AI Factory positioniert sich hessian.AI | AISR als führender Hub für vertrauenswürdige KI.

Die Doppelspitze von AI Startup Rising, Tobias Kehl und Carlina Bennison, richtet den Blick dabei auf die nächsten Wachstumsschritte des hessischen KI-Ökosystems und die Rolle von AISR als Skalierungshebel:

„Für 2026 haben wir uns ambitionierte Ziele gesetzt“, sagt Tobias Kehl und führt aus: „Wir wollen die internationale KI-Spitzenforschung noch gezielter und vor allem schneller in die Anwendung bringen. AI-Researcher und Technical Builder sind dabei Hessens, Deutschlands und Europas größtes Asset. Deshalb setzen wir zukünftig auch selbst verstärkt auf datengetriebene und KI-basierte Ansätze als zentrale Hebel für die Skalierung des hessischen KI-Ökosystems.“

Eine zentrale Rolle wird die enge Zusammenarbeit mit den Partnern des Ökosystems spielen. Insbesondere den Förderstellen der an hessian.AI beteiligten Universitäten spricht AISR Co-Lead Carlina Bennison eine wachsende Bedeutung zu:

„Die hervorragende Partnerschaft mit den hessischen Innovations- und Gründerzentren ist eine maßgebliche Stärke von AI Startup Rising. Besonders die enge Zusammenarbeit mit HIGHEST, dem Innovations- und Gründungszentrum der TU Darmstadt, dem Science Park Kassel sowie Partnern aus dem Rhein-Main-Ökosystem wie Futury und weiteren Akteuren hat sich als strategischer Erfolgsfaktor bewährt. Gemeinsam arbeiten wir daran, Hessens KI-Exzellenz schneller in skalierbare Startup-Anwendungen zu überführen und Hessen als weltweit sichtbaren Hub für KI-Gründungen zu etablieren.“

Cover photo by Jan Riedel
Photo of hessian.AI co-directors by Klaus Mai
Photo of AISR Co-Leads by Karin Gessler